『嘘の中の本当はどこに？』 エイプリルSS　『嘘の中の本当はどこに？』 ※Eternal Wish本編の、ネタバレが多く含まれます。 　師匠と旅に出て、ある街へとたどり着いた。 春という季候が良かったのか、街では花が咲き、一日中、穏やかな陽気に包まれている。 「……素敵な街ですね」 自然と口から出た言葉に、眼を細め微笑む。 「気に入ったのかい？」 隣で、師匠が微笑んでいる。それだけで、私の目には一層、この季節が輝いて見えた。 「……？」 誰かがスカートの裾を引っ張っている。 自分の足下に視線をやると、そこには小さな女の子が手に花いっぱいの籠を抱えて立っていた。 「師匠、この子……」 声を掛けて、隣の師匠の姿が忽然と消えていることに気がついた。 また師匠の悪い癖が出たのだろうと、そっと溜息を吐く。 新しい街に着くと、こうしてふらりと私に何も告げず、姿をくらましてしまうことが度々あった。 放っておいても、そのうち戻ってはきてくれるので、ここ最近は、うるさく咎めることも諦めていた。 そもそも師匠は奔放な人だから、いちいち気にしていては、私の方が先に参ってしまう。 「はい、お花をどうぞ」 ニッコリと差し出された一輪の白い花を、少女から受け取った。 「ありがとう。綺麗なお花ね」 見ず知らずの少女から手渡された花のいい香りに包まれて、ささくれかけた心が少しだけ回復する。 「このお花、どうしたの？」 「もうすぐ、そこの教会で結婚式があるの。そこで私、お花を渡す役目なの」 身を屈めて訪ねると、少女はそう嬉しそうに微笑んだ。 教会……？　視線の先には、確かに小さな教会がある。今は静かだが、結婚式の日にはあの鐘が鳴り響き、幸せに包まれるのだろうか。 どちらにしろ、私には縁のなさそうな話だ。 「本当はね、今日はエープリルフールで、嘘を吐いても怒られない日なんだけど。お姉ちゃんに言ったのは嘘じゃないよ」 エープリルフール……。そう言えば、今日は４月１日……。 この子が言われなければ、思い出すこともなく、１日が過ぎ去っていたかもしれない。 まあ、思い出した所で、私が騙せるような知り合いなんて、ここには師匠しかいないのだけど。その師匠も、行方不明中だ。 嘘を吐いても……。その言葉が、私の頭の中で繰り返す。 もし、師匠が今日が何の日なのかまだ気がついていないのだとしたら、 これはチャンスなのかもしれない。 ずっと確かめてみたかったけど、なかなか言い出せなかったこと……。今日がエープリルフールなら、勇気が持てるかもしれない。 　幸いと言うべきか、宿をとってからすぐに師匠は戻ってきた。絶好のチャンスに、気持ちは揺らぐ。言うべきか……言わないべきか。 散々悩んだ末、結局私は試してみる方を選んだ。 「師匠……。あの、私……どうしても伝えておかなくちゃならないことがあるんです」 「なんだい、改まって」 緊張した面持ちで告げる私に対し、師匠は相変わらずで、どこか楽しそうにも見える。 いや……気にする必要なんかない。この人はいつもこの調子だ。 「私、好きな人ができたんです……。だから、師匠との旅も、ここでお別れを言わなきゃって」 こんな見え透いた嘘は、すぐにバレてしまうかもしれない。 それでも、師匠がどんな反応を示すのか知りたくて、ドキドキと応えを待った。 「そっか……。じゃあ、しょうがないね。君との旅は楽しかったけど、ここでお別れにしよう」 「え……」 あまりにあっさりと切り捨てられ、言葉に詰まる。 ある意味、師匠らしい答えなのかもしれないが、それじゃあ、これまでの旅は何だったのだと責めたくもなる。 師匠に告白し、やっとここまで来られたのに、また振り出しに戻ってしまった気分だ。 「あの、これは……」 エープリルフールの嘘なのだと、言ってしまおうか……。 元々そのつもりでこの日を選んだのだし、最後にはちゃんと伝えるつもりだった。 「それにしても、君が選んだ男性というのは、どんな相手なんだい？」 師匠は薄く微笑んで、そう尋ねてくる。 それがあまりに、明日の天気の話題でもするかのようだったので、つい嘘をまた重ねてしまう。 「……師匠とは全く違うタイプの人です。真面目で、誠実な人……」 自分のついた嘘に小さく心が痛む。 この先、師匠以外の誰かを本気で好きになる日があるんだろうか？　 いくら師匠を好きだとしても、私が師匠を追うのを止めてしまえば、こうもあっさりと離れてしまう。 そんな不安定な関係を壊したくてついた嘘が、さらに自分で穴を大きく拡げてしまった。 「……そう。それはちょっと妬けるね」 師匠の声はどこまでも穏やかで、その冗談みたいな言葉がどこまで本気なのか、私には分からなかっ た。 　逃げるように宿を出て、土地勘のない街をしばらく歩いていた。空は真っ青に晴れ渡り、その下には澄みきったエメラルドグリーンの海がきらめいている。 耳をすませば、押しては引いていく波の音が聞こえ、休暇としてくるのはもってこいの場所なのだろう。 ベランダに折りたたみ式のリクライニングチェアーを拡げ、余暇を楽しむ夫婦や、腕を組んで歩く若いカップルの姿をよく目にした。 これからどこに行こう……。そう悩んでいると、丘の上に立つ真っ白な教会が見えた。 花をくれた女の子が言っていた、あの教会だ。 どうせ行く場所も決まってないのなら……。そう思い立ち、足を運ぶことにした。 明日の式の準備は、もう終わっているのか、教会には人の姿が見えない。 椅子の端々に綺麗に飾り付けられたリボンに、明日には白い花々が添えられ、ここで新しい夫婦の誕生を祝うのだろう。 想像する光景があまりに今の自分の状況とかけ離れていて、好きな相手があの師匠なだけに、そんな幸せな時は永遠に訪れないのではないかと思う始末だ。 宿での師匠の言葉を思い出し、また溜息が洩れる。 「チャペルに来てまで、浮かない顔かい？」 「！！？」 ありえない人の声に、驚いて顔を上げる。 「……師匠？」 どうしてこの人が、ここにいるのか。 追いかけてきてくれるとは思わず、ただ呆然と師匠の顔を見てしまう。 「知ってるかな。明日ここで、結婚式が行われるんだ」 何故、師匠がそのことを……。師匠も他の誰かから聞いたのだろうか？ 聞いた所で、師匠には関係のない話で、気にも留めなさそうだけど……。 ……気まぐれを起こさない限り。 「こうして君がそこに立っていると、結婚式に娘を送り出す父親の気分になるよ」 さらりと酷いことを言っていることに、この人は気づいているんだろうか。 私にとって、師匠は師匠でも勿論、父親でもなくて……１人の男性として見ていることを、確かに、あの日……旅に出る前に伝えたはずだった。 「君もいつか、その君の言う好きな人と式を挙げたいと思ってる？」 好きな人と……。もしそうなるなら、きっと相手は師匠がいい。嘘をついてしまった手前、正直な気持ちを隠すように、私は俯きがちに頷いた。 「そうですね。……いつか、祝って貰えたら幸せです」 師匠の気持ちをただ、確かめたいと思ってついたはずの嘘が、何だか取り返しのつかない状況に陥っている。 このままだと、師匠は私を置いていってしまうんじゃ……。 焦る気持ちは増すばかりで、あんなに知りたいと思っていた師匠の気持ちが、今は知らなければ良かったと深く後悔していた。 少なくとも、知らなければまだ一緒にいられたのに……。 「それは残念……。どうやら私では君の願いを叶えられそうにない」 「君を祝うより、私は自分で君を幸せにしたいと願っているからね」 それは、どういう……。 不意打ちのような師匠の言葉に、聞き間違えではないかと耳を疑った。 だが、顔を上げた目線の先には、どこか悪戯っぽい表情を浮かべた師匠が微笑んでいて……。 「どうせなら、私らも明日、式を挙げるかい？」 「えぇっ！！？」 式って……それは、私と師匠がってことで正しいのだろうか？ からかわれているとも気づかず、激しく動揺する私に、ネタ晴らしをするように付け加える。 「まぁ……。君がまだ、架空の好きな人と式を挙げたいっていうのなら、一生叶わない願いなのだけどね」 そこまで言われて、師匠が全てお見通しだということにようやく気がついた。 全部、解った上で、師匠は、私のついた嘘に付き合っていただけで……。 ホッとする半面、意地の悪い師匠を恨めしく思う。 これでは、私が師匠の気持ちを確かめたんじゃなく、私が師匠への気持ちを確かめられたみたいだ。 「あの……師匠。さっきの話は、どこまでが嘘で、どこからが本当なんですか？」 出来れば、『私を幸せにしたい』とか『明日、式を挙げる』とか、その変の件を是非、真実に。 「さあ。なにせ今日はエープリルフールだ。本当と嘘が見え隠れするから面白いんだよ」 楽しそうに笑う師匠に、納得がいかない気もしながら、今はそれでいいとも思う。 なにせ今日は、色んな嘘の中に……ちょっとだけ師匠の本当を覗くことができたのだから。